Saturnovi prstenovi: zašto i od čega su napravljeni? Nevjerojatni Saturnovi prstenovi Postoji veliki razmak između Saturnovih prstenova.

U velikom teleskopu na Saturnu vidljiva su tri prstena: vanjski prsten srednje svjetline, srednji, najsjajniji i unutarnji prozirni prsten ("krep"). Prema udaljenosti od Saturna, označeni su slovima latinske abecede: C, B, A.

U posebno povoljnom razdoblju 1966., kada su prstenovi okrenuti prema zemaljskom promatraču neosvijetljenom stranom i gotovo rubom (što znači da svijetli prstenovi nisu ometali promatranja), otkriven je vrlo slab krajnji vanjski prsten, Drugi prsten (također vrlo slab) primijetili su promatrači sa zemlje u unutarnjem prostoru između "krep" prstena C i samog planeta.

Svemirski glasnici potvrdili su prisutnost ovih iznimno rijetkih prstenova na Saturnu i razjasnili: najudaljeniji prsten predstavljen je s tri neovisna prstena, odvojena prazninama. Vanjski polumjer najudaljenijeg od ova tri prstena pokriva područje do 6 planetarnih radijusa, odnosno doseže 360 ​​tisuća km.

Dakle, opća struktura Saturnovih prstenova predstavljena je sa sedam više ili manje širokih prstenova, odvojenih intervalima. Ali preko 99% reflektirane sunčeve svjetlosti dolazi iz samo dva prstena koja se dobro promatraju sa Zemlje: srednjeg, najsvjetlijeg, i vanjskog prstena odvojenog od njega Cassinijevim prorezom.

Voyageri su dobili vrlo zanimljive rezultate. Voyager 1 je pokazao da se Saturnovi široki prstenovi, vidljivi kroz teleskope, sastoje od stotina uskih prstenova. I Voyager 2, koji je imao osjetljivije televizijske kamere, "vidio" je da su svi uski prstenovi podijeljeni na još uže prstenove, koji su poput žljebova na gramofonskoj ploči. Broj takvih prstenova unutar razlučivosti kamere (oko 100 m) doseže oko 10 tisuća. Zapravo, može ih biti i više od 100 tisuća. Ali zašto čestice u prstenovima ne ispunjavaju ravnomjerno cijeli prostor, već su grupirane u uske prstenove?

Sovjetski znanstvenici A.M. Fridman i V.L. Polyachenko objasnili su to činjenicom da prsten jednoliko ispunjen česticama ima veću potencijalnu energiju od prstena podijeljenog na zasebne prstenove. A budući da svaki fizički sustav teži zauzeti položaj koji odgovara minimumu potencijalne energije, evolucija prstenova ih je dovela u njihovo sadašnje stanje.

Odavno je dokazano da se prstenovi Saturna sastoje od milijardi malih čestica, od kojih se svaka okreće oko planeta poput malenog mjeseca. Znanstvenike je zanimala veličina ovih mini mjeseca i njihov kemijski sastav. Također je poznato iz zemaljskih spektralnih promatranja da su čestice prstenova vjerojatno ledene. Ugrađeni instrumenti na letjelici potvrdili su točnost ovog zaključka. Na vrlo niskoj temperaturi koju prstenovi imaju (prosječno -206°C), to doista može biti u potpunosti ledene čestice ili prekriveno slojem leda (s kamenom "košću" unutra). Vrlo su male, a nije ih bilo moguće razaznati ni uz pomoć televizijskih kamera letjelica koje lete u blizini Saturna. Ipak, svemirski pokusi pomogli su da se pouzdano procijene fizikalno-kemijske karakteristike ovih nevidljivih čestica.

Promjeri čestica izmjereni su metodom radio zatamnjivanja letjelice od strane Saturnovih prstenova. Radio zraka svemirske letjelice sekvencijalno je prodirala u vanjski prsten, Cassinijev prorez, unutarnji, najlakši prsten i "krep" prsten unutar njega. Kada radio valovi prolaze kroz ovaj ili onaj prsten, raspršuju ih čestice prstena. Po prirodi raspršenja radio valova, utvrđeno je da je prosječni promjer čestica različit - od nekoliko centimetara do nekoliko desetaka metara. Najmanji od njih koncentrirani su u "krep" prstenu, najveći (veličine kuće) - u vanjskom. U prstenovima se nalaze i veliki blokovi - promjera do nekoliko stotina metara. U dva najudaljenija prstena pronađeno je jako raspršenje, ali ne radio valovi, već vidljiva svjetlost. To ukazuje na prisutnost značajnih količina fine prašine u njihovom sastavu.

Istraživače je zanimalo i pitanje: sastoje li se čestice prstenova u potpunosti od leda ili su samo prekrivene ledom? Radar je pomogao u rješavanju ove misterije. Kao što znate, čestice kamenja apsorbiraju radio valove, a čestice prstena su se pokazale dobrim reflektorima radio valova. Posljedično, Saturnovi prstenovi su uglavnom ledeni.

Ovaj golemi sustav prstenova, koji u promjeru doseže dvostruku udaljenost od Zemlje i Mjeseca, pokazao se iznenađujuće vrlo tanak. Sudeći prema slikama koje prenosi Voyager 2, debljina prstenova na nekim područjima iznosi 150 m, a ima mjesta gdje jedva doseže 100 m. Navodno, debljina prstenova varira od nekoliko desetaka do nekoliko stotina metara i proporcionalna je s veličinom najvećih čestica.

Također su letjelice pokušale izmjeriti masu prstenova. Najvjerojatnije je to blizu jedne desetmilijunske mase samog Saturna, ili sto tisućinke mase Zemlje, ili jednako oko tisućinke mase Mjeseca.

Završavajući priču o prstenovima Saturna, želio bih se još jednom dotaknuti problema njihovog nastanka. Prstenovi su mogli nastati kao rezultat uništenja jednog od bliskih Saturnovih mjeseca snažnim plimnim silama.

Moskovski astronom M.S.Bobrov dugo je izrazio ideju da prstenovi Saturna nisu satelit koji je razdvojila gravitacija planeta, već, naprotiv, čestice protoplanetarne materije, čije su plimne sile spriječile da se formiraju u jedan satelit. Stoga je područje Saturnovih prstenova možda gotovo jedino mjesto u Sunčevom sustavu gdje su sačuvani ostaci primarne, predplanetarne materije. Njegovo proučavanje moglo bi rasvijetliti povijest nastanka planeta.

21.07.2015

Saturn, šesti planet od Sunca, jedan je od najlakše uočljivih objekata za astronome, velikim dijelom zahvaljujući svom ogromnom i vrlo specifičnom sustavu prstenova. Saturnovi prstenovi su stoljećima fascinirali astronome amatere, još od vremena kada su ljudi prvi put počeli zavirivati ​​u nebo kroz okular teleskopa.

Kada je Galileo Galilei prvi put promatrao Saturn 1610. godine, mislio je da su ti prstenovi divovski sateliti planeta, smješteni na suprotnim stranama planeta. Međutim, daljnja promatranja znanstvenika tijekom sljedećih nekoliko godina pokazala su da su ti prstenovi promijenili svoj oblik, pa čak i potpuno nestali, kako se promijenio njihov nagib u odnosu na Zemlju.

Sada znamo da je Galileo promatrao "ravinski presjek prstenova". Saturnov ekvator je nagnut u odnosu na orbitu planeta oko Sunca pod kutom od oko 27 stupnjeva (isti kut nagiba za Zemlju je 23 stupnja). Kada se Saturn okreće oko Sunca, zatim prvu polutku, a zatim drugu hemisferu zauzvrat obasjava Sunce. Taj nagib je odgovoran za promjenu godišnjih doba, kao u slučaju Zemlje, a kada na Saturnu nastupi jesenski ili proljetni ekvinocij, Sunce pada u ravninu sustava prstenova, u kojem se nalazi i ekvator planeta. Sunčeve zrake obasjavaju prstenove na rubu, a tanku traku prstenova postaje teško razlikovati teleskopima. Saturnovi prstenovi su vrlo široki - široki su 273.600 kilometara - ali nisu deblji od 10 metara.

Godine 1655. astronom Christian Huygens je sugerirao da su ta čudna tijela čvrsti, nagnuti prstenovi, a 1660. drugi astronom je sugerirao da se ti prstenovi sastoje od malih satelita - pretpostavka koja se nije mogla potvrditi za skoro 200 godina.

U eri istraživanja svemira, sonda Pioneer 11 prošla je kroz ravninu Saturnovih prstenova 1979. godine. svemirske letjelice Voyager 1 i Voyager 2 pružile su uvid u prstenasti sustav divovskog planeta.

Godine 2004. NASA-ina misija Cassini-Huygens ušla je u orbitu oko Saturna po prvi put u svijetu i izvršila detaljna promatranja ne samo samog planeta, već i njegovog sustava prstenova.

Sastav i struktura

Saturnovi prstenovi se sastoje od milijardi čestica, veličine od nekoliko milimetara do desetak kilometara. Sastojeći se prvenstveno od vodenog leda, ovi prstenovi također usisavaju kamenite meteoroide koji se kreću kroz svemir.

Iako se astronomu početniku amateru može činiti da je Saturn opasan jednim čvrstim prstenom, zapravo je sustav prstenova podijeljen na nekoliko dijelova. Ti se prstenovi nazivaju abecednim redom prema datumima njihova otkrića. Dakle, glavni prstenovi, dok se krećemo od periferije sustava prema središtu, nazivaju se A, B, odnosno C. Razmak širok 4700 kilometara, poznat kao Cassini Gap, razdvaja prstenove A i B.

Drugi, slabiji prstenovi otvorili su se kako se tehnologija teleskopa poboljšala. Voyager 1 je 1980. otkrio prsten D najbliži središtu sustava. Pored prstena A, koji ga zatvara izvana, nalazi se prsten F, koji je pak zatvoren prstenovima G i E, koji se nalaze na znatnoj udaljenosti. udaljenost od ostalih prstenova sustava ...

Sami prstenovi sadrže značajan broj praznina i struktura. Neke od njih stvorili su brojni mali Saturnovi mjeseci, dok priroda drugih još uvijek zbunjuje astronome.

Saturn nije jedini planet u Sunčevom sustavu koji ima prstenove - Jupiter, Uran i Neptun također imaju slabe sustave prstenova - ali sa svojim satelitima koji se protežu na tri četvrtine udaljenosti od Zemlje do Mjeseca (282 000 kilometara), on nesumnjivo formira najimpresivniji i vidljivi sustav prstenova u Sunčevom sustavu.

Saturn je jedan od najočaravajućih planeta i za profesionalne i za amaterske astronome. Ovaj planet nas najviše zanima po svojim karakterističnim prstenovima. Iako se ne mogu vidjeti golim okom, svatko može razaznati ove impresivne prstenove čak i kroz najslabiji teleskop.

I premda ovaj sustav formacija vidimo kao jedan masivni široki prsten koji kruži oko planeta, Saturnov sustav prstenova sastoji se od mnogo različitih prstenova koji se međusobno razlikuju po gustoći, debljini i širini.

Sastavljeni prvenstveno od leda i prašine, Saturnovi prstenovi drže se u orbiti složenim gravitacijskim silama plinovitog diva i njegovih satelita, od kojih se neki zapravo nalaze unutar prstenova.

Činjenice o Saturnovim prstenovima postaju još svjetlije i stvarnije kada su popraćene fotografijama koje su snimili bezbrojni teleskopi i svemirske letjelice koje lete pored njih. Unatoč činjenici da je čovječanstvo naučilo puno o prstenovima otkako su prvi put otkriveni prije četiri stoljeća, znanstvenici ih nastavljaju istraživati ​​kako bi nadopunili svoje znanje.

Nadahnite se njihovom ljepotom i veličanstvenošću čitajući ovih 25 činjenica o Saturnovim prstenovima i gledajući isto toliko sjajnih fotografija!

25. Godine 1610. slavni astronom i neprijatelj crkve, Galileo Galilei, postao je prva osoba koja je svoj teleskop usmjerila na Saturn. Vidio je čudne, nejasne oblike u blizini planeta. A budući da njegov teleskop nije bio dovoljno moćan, nije shvatio da su to prstenovi Saturna.

24. Saturnovi prstenovi se sastoje od milijardi ledenih čestica i krhotina, veličine od jednog centimetra do deset metara.

23. Golim okom možemo vidjeti pet planeta: Merkur, Veneru, Mars, Jupiter i Saturn. Ali da biste vidjeli prstenove Saturna, potreban vam je teleskop s povećanjem od najmanje 20x.

22. Prstenovi su imenovani po abecednom redu na temelju datuma kada su otkriveni. Najbliži prsten planetu je D prsten, a slijede C, B, A, F, Janus/Epimetej, G, Pallene i E prstenovi.

21. Vjeruje se da su Saturnovi prstenovi ostaci planeta u prolazu (uglavnom), asteroida ili urušenih satelita – velikim dijelom zato što se 93% njihove mase sastoji od vode u obliku leda s manjim nečistoćama.

20. Prvi koji je vidio i identificirao Saturnove prstenove bio je nizozemski astronom Christian Huygens 1655. godine. Zatim je predložio da plinski div ima jedan čvrst, tanak i ravan prsten.

19. Izvor materije E prstena – leda – prema znanstvenicima je šesti Saturnov mjesec, Enceladus, na čijoj su površini aktivni gejziri koji bacaju ogromne mlazove vode u svemir. Ovaj satelit nam je vrlo važan, jer se ispod njegove površine navodno nalazi ocean u kojem je život moguć.

18. Svaki prsten se okreće oko Saturna različitom brzinom.

17. Saturnovi prstenovi su najpoznatiji u Sunčevom sustavu, ali još jedan plinski div, Jupiter, te ledeni divovi Neptun i Uran također imaju prstenove.

16. Prstenovi planeta mogu poslužiti kao svojevrsni povijesni zapis, pokazujući dokaze da kometi i meteoriti lete kroz njih na putu sudara s planetom. Znanstvenici koji proučavaju prsten C otkrili su oteklinu u njegovim slojevima, za koju sumnjaju da je uzrokovana fragmentima kometa ili asteroida.

15. Dok komet može ostaviti rupu u prstenu, masivno tijelo - teško između 100 milijuna i 10 milijardi tona - sudarilo se s prstenovima 1983. godine, uzrokujući njihovo njihanje. Oni će varirati stotinama godina.

14. Čestice unutar prstenova Saturna ponekad se mogu skupiti u okomite nakupine, tvoreći formacije visoke preko 3 kilometra.

13. Saturn je drugi planet po rotaciji nakon Jupitera, koji je napravio potpunu revoluciju oko vlastite osi za 10 sati 34 minute i 13 sekundi. Planet zbog svoje brzine dobiva konveksan oblik na ekvatoru (i više spljošten na polovima), što dodatno naglašava njegove prstenove.

12. Uski F prsten (iako se u stvarnosti radi o tri uska prstena), koji se nalazi odmah iza Saturnovog glavnog sustava prstenova, čini se da ima pregibe, pregibe i nakupine. Znanstvenici nagađaju da bi minisateliti mogli biti zarobljeni unutar strukture, dajući prstenu upleten i ispleten izgled.

11. U orbiti oko Saturna, robotska međuplanetarna postaja Cassini uredno je letjela između prstenova F i G prije nego što je postala umjetni satelit planeta.

10. Prorezi u prstenu A - Keelerov prorez i Enckeov prorez - imaju svoje malene pratioce: Daphnis unutar Keelerovog proreza i Pan unutar Enckeovog proreza.

9. Iako Saturnovi prstenovi bacaju sjenu 280.000 kilometara u svemir, obično su deblji manje od 9 metara.

8. U prstenovima Saturna pronađene su formacije koje prolaze preko prstenova i izgledaju poput duhova, koje su znanstvenici nazvali "žbicama". Prevladava znanstveno mišljenje da se radi o električno nabijenim slojevima sitnih čestica nalik prašini koje se mogu formirati i raspršiti u samo nekoliko sati.

Iako znanstvenici ne razumiju što ih uzrokuje, postoje teorije koje uključuju meteorite koji udaraju u prstenove ili snopove elektrona iz munje u Saturnovoj atmosferi koji se bacaju u prstenove.

7. Drugi najveći Saturnov mjesec, Rhea, možda ima svoj sustav prstenova. Oko satelita nikada nisu pronađeni prstenovi, a trenutno postoje slabi dokazi za to, međutim, znakovi usporavanja elektrona u blizini Rhee i prisutnosti leda na površini satelita (od ledenih formacija iz prstena koje ispadaju iz orbite ) ostavite ovo pitanje neriješenim.

6. Unatoč njihovoj prividnoj veličini, ovi prstenovi su zapravo prilično lagani. Najveći od 62 Saturnova satelita, Titan, čini više od 90% ukupne mase satelita koji kruže oko ovog planeta.

5. Cassinijeva podjela je jaz u prstenu nastao između glavnih prstenova B i A, čiji je razmak 4700 kilometara.

4. Neki sateliti Saturna - posebno Pandora i Prometej - drže ekstremne čestice prstenova, ne dopuštajući im da odu od njih, tada ste raspršeni u svemiru. Takvi sateliti se nazivaju sateliti "pastiri", jer se čini da "pasu" te čestice.

3. Nedavno su astronomi oko Saturna otkrili novi divovski prsten. Smješten 3,7-11,1 milijuna kilometara od površine planeta, ovaj prsten je nagnut za 27 stupnjeva u odnosu na ravninu preostalih prstenova. Osim toga, rotira se u suprotnom smjeru.

2. Novi prsten je toliko rijedak da ga je, nakon što uđe u njega, teško primijetiti, iako unutar njega može stati milijarda planeta, veličine usporedive sa Zemljom. Prsten je tek nedavno otkriven jer se njegove hladne čestice (oko -193°C) mogu vidjeti samo infracrvenim teleskopom.

1. Prema otkrićima napravljenim 2014. znanstvenici vjeruju da je barem nekoliko Saturnovih mjeseci moglo nastati na rubovima njegovih prstenova.

Slike granice A-prstena pokazuju ono što je mogao biti mali satelit koji se formirao pod utjecajem gravitacije. Budući da su mnogi Saturnovi mjeseci ledeni i da su čestice leda glavne komponente prstenova, pretpostavlja se da su mjesece formirali udaljeni prstenovi koji su postojali u dalekoj prošlosti.

Saturnovi prstenovi najslikovitiji su fenomen u Sunčevom sustavu.

Tko je prvi vidio prstenove Saturna?

Prve prstenove Saturna vidio je 1610. talijanski znanstvenik Galileo Galilei, kada je uperio teleskop koji je napravio prema Saturnu. Svoj je dojam izrazio ovako: "Saturn ima dva uha." Koristeći jači teleskop, Nizozemac Christian Huygens je 1655. razabrao ono što Galileo nije vidio. Promatrao je veličanstvene prstenove oko Saturna viseće u svemiru.

Kao obješeni s blijedožuto-smeđeg planeta, prstenovi sjaje i sjaje u zrakama dalekog Sunca. Poput Jupitera, Saturn je gigantski plinoviti svijet prekriven atmosferom vodika i ledenim oblacima amonijaka i vodenog leda. Površina planeta je tekući metal poput vodika. Saturnovi sjajni prstenovi sastavljeni su od smrznute vode – leda.

Povezani materijali:

Zašto neon svijetli?

Od čega su napravljeni Saturnovi prstenovi?

Sastoje se od komadića leda raznih veličina – od kockica koje bi stale u čašu bezalkoholnog pića do ledenih santi srednje veličine. Gledano iz daljine, čini se da komadi leda koji kruže oko Saturna brzinom od 72.000 kilometara na sat tvore nekoliko širokih prstenova. Prije letova Voyagera 1 i Voyagera 2, koji su istraživali Saturn iz neposredne blizine, leteći pokraj njega, mnogi su znanstvenici vjerovali da oko Saturna kruže tri ili četiri ledena prstena.

Već prve slike koje je poslala letjelica pokazale su se kao otkriće. Umjesto nekoliko prstenova, bilo ih je nekoliko tisuća. Na nekim mjestima vidljivi su duboki razmaci između prstenova, ali većina prstenova bila je smještena vrlo blizu jedan drugom, poput žljebova na CD-u.

Zanimljiva činjenica: svaki Saturnov prsten sastavljen je od stotina tisuća komada leda.

Kamere svemirskih letjelica Voyager bile su predaleko od prstenova da bi dobile visokokvalitetne slike pojedinačnih komada leda. Ali iz slika postaje jasno da su prstenovi vrlo tanki: kroz njih se vide zvijezde. Još jedno iznenađenje. Prozirni spojevi između prstenova su komadi leda u promjeru od jednog do devedeset kilometara, koji se nazivaju rupama. Ne treba ga miješati sa stvarnim mjesecima Saturna. Vjeruje se da gravitacija rupa, zajedno s gravitacijom stvarnih satelita Saturna, određuje prostornu orijentaciju prstenova.

Saturnovi prstenovi su sustav ravnih koncentričnih formacija leda i prašine smještenih u ekvatorijalnoj ravnini Saturna. Sustav prstenova Saturna najpoznatiji je u Sunčevom sustavu.

Povijest otkrića Saturnovih prstenova

Godine 1610 Galileo Galilei je prvi vidio prstenove Saturna, promatrao ih je svojim teleskopom s 20x povećanjem, ali ih nije identificirao kao prstenove. Mislio je da su ti prstenovi divovski sateliti planeta, smješteni na suprotnim stranama. Međutim, daljnja promatranja znanstvenika tijekom sljedećih nekoliko godina pokazala su da su ti prstenovi promijenili svoj oblik, pa čak i potpuno nestali, kako se promijenio njihov nagib u odnosu na Zemlju.

Godine 1655 Christian Huygens postao je prva osoba koja je sugerirala da je Saturn okružen prstenom. Izgradio je refraktorski teleskop s povećanjem od 50x, mnogo veći od Galileovog teleskopa kojim je promatrao Saturn. Astronom Christian Huygens sugerirao je da su ova čudna tijela čvrsti, nagnuti prstenovi.

Godine 1660 drugi astronom je sugerirao da se ti prstenovi sastoje od malih satelita, nagađanje koje se ne može potvrditi za skoro 200 godina.

Godine 1675 Giovanni Domenico Cassini utvrdio je da se Saturnov prsten sastoji od dva dijela, odvojena tamnim razmakom, koji je kasnije nazvan Cassinijeva fisija (ili jaz).

Godine 1837 Johann Franz Encke primijetio je prazninu u A prstenu, koji je nazvao Enckeov odjel.

Godine 1838 Johann Gottfried Halle otkrio je prsten unutar prstena B, ali njegovo otkriće nije shvaćano ozbiljno, a priznanje je dobilo tek nakon ponovnog otkrića ovog prstena 1850. od strane W.C. Bonda, D.F.Bonda i W.R. Davesa, počeo se zvati prsten C, ili krep prsten.

Godine 1859 James Clerk Maxwell pokazao je da prstenovi ne mogu biti čvrsti, jer bi tada bili nestabilni i raspalili bi se. On je sugerirao da su prstenovi sastavljeni od mnogo malih čestica. U svom jedinom astronomskom radu, objavljenom 1885., Sophia Kovalevskaya je pokazala da prstenovi ne mogu biti ni tekući ni plinoviti. Maxwellova hipoteza dokazana je 1895. Dopplerovim učinkom spektroskopskim promatranjem prstenova koje su proveli Aristarh Belopolsky u Pulkovu i James Edward Keeler u zvjezdarnici Allegheny.

Kompozitna slika Saturnovih prstenova D, C, B, A i F (s lijeva na desno) u prirodnim bojama sa slika svemirske letjelice Cassini na neosvijetljenoj strani Saturna, 9. svibnja 2007.

Ime

Udaljenost do centra Saturna

67 000 - 74 500 km.

74.500 - 92.000 km

Colombo Slit

Maxwellov prorez

Bond prorez

88690 - 88720 km.

Daves Slit

90200 - 90220 km.

92000 - 117 500 km

Cassini divizija

117500 — 122200

Huygensov jaz

Herschelov jaz

118183 - 118285 km.

Russellov prorez

118597 - 118630 ​​km.

Jeffreysova pukotina

118931 - 118969 km.

Kuiperov prorez

119403 - 119406 km.

Laplaceov prorez

119848 - 120086 km.

Besselov jaz

120236 - 120246 km.

Barnardov prorez

120305 - 120318 km.

122200 - 136800 km.

Encke Slit

Keeler Slit

Roche divizija

136800 - 139380 km.

165.800 - 173.800 km

180.000 - 480.000 km

Prstenasti sustav podijeljen je na nekoliko dijelova. Ti se prstenovi nazivaju abecednim redom prema datumima njihova otkrića. Dakle, glavni prstenovi, dok se krećemo od periferije sustava prema središtu, nazivaju se A, B, odnosno C. Razmak širok 4700 kilometara, poznat kao Cassini Gap, razdvaja prstenove A i B.

Prsten A (najudaljeniji od klasičnih) ima vrlo oštar rub, što je teško objasniti u okviru starih ideja o dinamici prstenova. Osim toga, nekoliko tisuća kilometara od vanjskog ruba prstena A nalazi se jedan od najnevjerojatnijih Saturnovih prstenova - prsten F. Vrlo je uzak, a ponekad ga je moguće promatrati izvijenog iz nekoliko prstenova - "kanapa" . Proučavanje dinamike ovih prstenova i malih satelita u njihovoj blizini pokazalo je da upravo sateliti održavaju oštru granicu između F i A prstenova (i možda određuju njihove druge značajke). Čini se da sateliti svojim gravitacijskim utjecajem usmjeravaju kretanje pojedinačnih čestica u prstenovima, sprječavajući ih da ispadnu iz opće cjeline.

Saturnovi prstenovi se sastoje od milijardi čestica, veličine od nekoliko milimetara do desetak kilometara. Sastojeći se prvenstveno od vodenog leda, ovi prstenovi također usisavaju kamenite meteoroide koji se kreću kroz svemir. Sami prstenovi sadrže značajan broj praznina i struktura. Neke od njih stvorili su brojni mali Saturnovi mjeseci, dok priroda drugih još uvijek zbunjuje astronome.

Dva sićušna mjeseca okreću se u prazninama (Encke i Keeler praznine) između prstenova i drže praznine otvorene. Ostale čestice (desetke do stotine metara) premale su da bismo ih vidjeli, ali stvaraju spiralne objekte u prstenovima koji nam omogućuju da ih vidimo.

Porijeklo Saturnovih prstenova

Prema novom modelu, Saturn je nekoliko uzastopnih apsorpcija svojih satelita, prije više milijardi godina, kružio oko mladog plinskog diva. Kanupovi izračuni pokazuju da se nakon formiranja Saturna, prije oko 4,5 milijardi godina, u osvit Sunčevog sustava, oko njega vrtjelo nekoliko velikih satelita, od kojih je svaki bio jedan i pol puta veći od Mjeseca. Postupno su se, zbog gravitacijskog učinka, ti sateliti, jedan za drugim, "izbacivali" u utrobu Saturna. Od "primarnih" satelita danas je ostao samo Titan. U procesu napuštanja orbite i ulaska u spiralnu putanju, ovi sateliti su uništeni. U ovom slučaju, laka komponenta leda ostala je u svemiru, dok je teške mineralne komponente nebeskih tijela planet apsorbirao. Nakon toga, led je zarobljen gravitacijom sljedećeg Saturnovog satelita, a ciklus se ponovno ponovio. Kada je Saturn uhvatio posljednji od svojih "primarnih" satelita, koji je postao ogromna ledena kugla s tvrdom mineralnom jezgrom, oko planeta se stvorio "oblak" leda. Fragmenti ovog "oblaka" bili su od 1 do 50 kilometara u promjeru i činili su primarni Saturnov prsten. Masa ovog prstena premašila je suvremeni sustav prstenova za 1000 puta, ali tijekom sljedećih 4,5 milijardi godina, sudari ledenih blokova koji su formirali prsten doveli su do drobljenja leda do veličine kamena tuče. U isto vrijeme, većinu materije je planet apsorbirao, a također je izgubio u interakciji s asteroidima i kometima, od kojih su mnogi također postali žrtve Saturnove gravitacije.